Seguro que la palabra orishas os suena de algún lado. Pues sí, es el nombre de un grupo musical cubano que arrasó en Europa, a principios de los 2000 con su disco A lo cubano.
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Pero no es de la música de esta agrupación que os queremos hablar, sino de los orishas del panteón yoruba de la religión afrocubana.
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Es casi imposible viajar a Cuba y abstraerse de su historia y su cultura, y de la fuerte presencia de sus tradiciones africanas, por lo que hoy vamos a poneros un poco al día de la religión en Cuba y de estos interesantes cultos africanos.
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Las religiones de base africana, practicadas durante siglos en Cuba, se han fundido con mitos y creencias de aborígenes y españoles para dar lugar a lo que hoy se conoce como religión afrocubana.
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Aunque las estadísticas indiquen que la población cubana es, en su mayoría, católica, la práctica de la santería y otras religiones que vinieron del continente africano está fuertemente arraigada.
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Santería: El culto a los orishas crece día a día en Cuba
Callejón de Hamel
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Estas religiones, importadas de África en los barcos de esclavos, trajeron sus propias creencias y ritos a la isla, y fueron vistas hasta hace muy poco como “brujerías”, enfermedades, aberraciones u “oscurantismos de negros”. Así se estigmatizó por años este interesante y profundo sistema de conocimientos y tradiciones culturales.
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La labor de intelectuales y artistas cubanos por visibilizar el valor de estas prácticas y creencias durante la década de los 90 fue fundamental; entre ellos, Salvador Gonzáles Escalona, pintor que creara los murales del visitado Callejón de Hamel, alegóricos a la religión afrocubana.
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En Cuba, la fe en los orishas, que son santos o deidades africanas, se aprecia en los cultos cotidianos del pueblo: unas guayabas dejadas en las 4 esquinas para que Elegguá abra los caminos; una calabaza ofrendada al río, donde vive Ochún; un racimo de plátanos al pie de una palma, para que Changó los ayude a vencer guerras y los proteja.
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En la práctica diaria cubana, los santos resuelven más problemas que los médicos o abogados; son los entes divinos que nunca abandonan y que, aún sin ser practicante o estar iniciado en la religión, se puede acudir a ellos.
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Ofrendas de la religión afrocubana
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En el campo religioso cubano, la Santería y el culto de Ifá gozan de un prestigio singular y, desde los años 90, el número de sus adeptos, tanto extranjeros como cubanos, registra un crecimiento exponencial.
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Hoy en día, llegan a Cuba numerosos extranjeros candidatos a la iniciación a la santería: muchos provienen del continente americano (México, Venezuela, Colombia), pero también de ciertos países europeos (España, Italia, y en menor cuantía Suiza, Alemania y Francia).
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Este fenómeno tiene tal magnitud que una gran mayoría de los sacerdotes de Ifá y de la santería habaneros cuenta actualmente con algún ahijado extranjero en su “familia religiosa”.
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Principales religiones de base africana en Cuba
Valle de los Ingenios
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El florecimiento tardío de la industria azucarera cubana y la persistencia del contrabando de esclavos durante la segunda mitad del siglo XIX arraigan la variedad de elementos culturales africanos en Cuba.
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El antropólogo Fernando Ortiz determinó que en la Cuba decimonónica existían más de 100 grupos étnicos africanos, cuya esencia e identidad se conservó en asociaciones de ayuda mutua conocidas como cabildos, sociedades de negros libres o esclavizados en cuyo núcleo se preservaron las prácticas africanas y se consolidaron las religiones afrocubanas.
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En el ingenio o central azucarero, donde miles de esclavos trabajaban y desarrollaban sus prácticas religiosas individuales y colectivas, se representaron, como en los cabildos, las cuatro principales religiones africanas: Yoruba, Arará, Abakuá y Congo.
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Estos sistemas mágico-religiosos de antecedente africanos guardan entre sí varias similitudes:
- Se desarrollan mediante cultos tribales.
- El hombre se erige como portador de conocimientos
- Profunda creencia en los poderes de la naturaleza
- Respeto a los mayores y los antepasados
- La creencia de que hay que dar para recibir
- Son culturas ágrafas, en las que la oralidad es sumamente importante
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En las religiones afrocubanas se emplean diversos sistemas adivinatorios, mediante los cuales el consultante puede adivinar el futuro del consultado, o revelarle datos relevantes de su pasado o presente.
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Entre los más socorridos y populares están: el biague (el coco), el diloguín (la caracola) y el tablero de Ifá, el trance mediumnico y los vasos de agua. Como parte del sincretismo adivinatorio, también se emplea la lectura de cartas o baraja española para los vaticinios.
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El tablero de Ifá, reconocido como patrimonio cultural inmaterial por la UNESCO, es quizás el sistema adivinatorio al que más acuden los cubanos para conocer su presente y futuro. Solo un babalawo puede interpretar los signos que aparecen en el tablero, cuando tira su cadena sobre este. Y solo él está facultado para aconsejar al consultante y mandarle a hacer trabajos de limpieza (con animales, frutas o hierbas).
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La Santería y el fenómeno del sincretismo religioso
Babalawo
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Las religiones llegadas de África chocaron de forma directa con las creencias católicas que los españoles trataban de imponer en Cuba.
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Los esclavos eran castigados si eran vistos practicando sus ritos africanos, por lo que buscaron variantes para continuar venerando a escondidas sus deidades a través de la asociación directa con santos católicos.
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Surge así la Santería o sistema de Ocha-Ifá, una religión que se nucleó alrededor de “casas templo” o “casas de ocha”, en las que viven los santos y se erigen hermosos altares para venerarlos.
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A este proceso se le conoce como sincretismo religioso, un híbrido en el cual los diferentes orishas se identificaban con un santo católico, simbolizando elementos o fenómenos de la naturaleza.
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En la Santería conviven la religión Yoruba de Nigeria con elementos del catolicismo. Por eso, no es extraño hoy en día encontrarte a seguidores de la religión afrocubana celebrando ritos en iglesias católicas.
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De todas las religiones con raíz africana, la más extendida en Cuba hasta nuestros días es la Santería. Los africanos nigerianos de origen yoruba que llegaron a la isla superaban en número a los de otras etnias, y así lograron influenciar más y mejor la cultura cubana.
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La influencia de la etnia yoruba se aprecia en la danza, en la comida, en la música, en la literatura y, con mucha fuerza obviamente, en la práctica religiosa.
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La Santería es la unión de culturas, del culto a los orishas, a Ifá y la imaginería católica. Cada orisha tiene su propia leyenda, su representación, sus colores, sus armas y el control de determinadas fuerzas de la naturaleza que, en momentos de crisis, desaparecían y quedaba el aché, que se entiende como poder en estado de energía pura, fuerza o un don de virtud.
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Actualmente las religiones principales en Cuba son la religión católica y la yoruba, sin que tengan que ser excluyentes, al menos por parte de los practicantes de la religión africana.
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| LOS ORISHAS | SANTO CATÓLICO | SIMBOLISMO |
|---|---|---|
| Elegua | Niño de Atocha | Caminos, el azar y la muerte |
| Oggún | San Pedro | Los minerales, las herramientas, el trabajo |
| Ochosi | San Norberto | La justicia, cazador, pescador |
| Yemayá | Virgen de Regla | El mar, la fertilidad, la maternidad, la unión |
| Ochun | Caridad del Cobre | El río, el amor, la feminidad, la gracia. |
| Chango | Santa Bárbara | El fuego, el trueno |
| Oyá | Teresa de Ávila | El viento, centellas, temporales |
| Orula | San Francisco | El adivino |
| Osain | San Silvestre | La naturaleza |
| Obatala | Las Mercedes | Las cabezas |
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La Santería y sus oráculos de adivinación
Tablero de Ifá
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Esta religión se considera politeísta. Los pilares fundamentales de la religión se basan en el culto a los ancestros muertos y en el conocimiento de que existe un Dios único (Oloddumare) y se relaciona con los seres humanos a través de extensiones de este, que también son divinidades, a las cuales los yorubas denominaron orishas.
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El panteón Orisha está coronado por Olodumare, Dios único y omnipresente, supremo autor de los destinos de cada cosa viviente, padre de todos los Orishas y de la vida.
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Todos los demás Orishas (santos) son los ministros de Olodumare que velan por la vida en la tierra. Al poder o energía de Olodumare se le conoce como aché o ashé. Es común la expresión “tener aché” en Cuba como sinónimo de “tener suerte”.
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Brazaletes de santería
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En la Santería la adivinación se da a través de tres oráculos, que son los vínculos religiosos que se utilizan para lograr una comunicación espiritual: el oráculo de Ifá (tablero), el oráculo de Diloguín (caracolas) y el oráculo de Biagué (coco).
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La santería tiene una jerarquía sacerdotal. A todos los sacerdotes se les conoce como santeros, estos utilizan las caracolas y el coco en sus rituales de adivinación.
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La jerarquía máxima la tienen los “babalawos” o sacerdotes de Ifá (padre o guardián de los secretos), que son los únicos que pueden utilizar el tablero de Ifá para interpretar los consejos y dictámenes de este orisha. El culto a Ifá o la deidad Orunmila u Orula, deidad de la adivinación, del destino, de la sabiduría, juega un papel fundamental en la Santería.
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En todos estos cultos y rituales los santeros y babalaos aconsejan a los hombres para alcanzar la paz interior y el bienestar espiritual.
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Principales ritos de la Santería
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Entrar en la santería requiere un proceso largo de iniciación, mediante el cual el iyawó o iniciado es “coronado” con su orisha (santo).
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Por las calles cubanas es usual, en nuestros días, ver iniciados en esta religión que caminan completamente vestidos de blanco, quienes deben pasar un año entero vestidos de este color y portando sus brazaletes y collares, para completar el proceso de depuración, y así obtener la total protección de su santo.
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Entre las principales ceremonias y ritos que tienen lugar dentro de la Santería, y a los que podéis asistir los viajeros, en calidad de espectadores, si os apetece profundizar en su conocimiento son:
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Recibir guerreros: los santos guerreros son Elegguá, Oggún, Ochosi y Osun. El practicante debe tenerlos representados en su casa, atenderlos con periodicidad, soplarles aguardiente y humo de tabaco y encenderles una vela. Una vez al año se les debe dar de comer algún animal con plumas. Estos santos ayudan a quien los ha recibido a abrirse camino, a vencer guerras y a protegerse del mal de ojo.
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Recibir “mano de Orula”: con este poder los iniciados pueden conocer su ángel guardián, u orisha protector. La iniciación dura tres días, en los cuales debe abstenerse de beber, tener relaciones o salir por la noche.
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La última jornada recibe varios consejos de los babalawos que realizaron su ceremonia, que serán vitales para su futuro y el de su familia. Orula se representa dentro de un ánfora pequeña amarilla y verde, que el iniciado debe guardar en su casa, en un sitio alto. Para reconocerse, los iniciados usan collares o brazaletes con cuentas amarillas y verdes también.
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Rayamiento en palo: pacto del iniciado con el espíritu que vive dentro de la nganga o prenda, para obtener su protección.
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Misas espirituales: son de estricta realización antes de coronarse con un santo, pues en ellas se establecen pautas de comportamiento, ofrendas a realizar u otros consejos a tener en cuenta antes de recibir el santo.
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Las misas espirituales se les ofician también a familiares difuntos, o se hacen para conocer el cordón espiritual de un individuo, que no es más que esos espíritus que lo acompañan y guían en su vida. Las santeras o santeros son los que realizan estas misas, cuya dinámica es muy parecida a la de la liturgia católica.
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Recibimiento o coronación del santo u orisha: es cuando el practicante es coronado con su ángel de la guarda u orisha protector. Todas las ceremonias de esta iniciación duran 7 días y el iniciado deberá permanecer 1 año entero vestido de blanco y someterse a un estricto comportamiento durante este tiempo. Desde el momento en que es coronado, el iniciado o iyawó se convierte en un santero o santera.
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Colores, hierbas, ritmos y celebraciones
Los colores son un importante medio de comunicación de ideas, tanto en la esfera social como en el intercambio cotidiano con el mundo sobrenatural. Son también agentes reguladores y transformadores.
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Cada color representa a un orisha (santo), y determina la apariencia de los collares y brazaletes que llevará el practicante.
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Las yerbas, proveídas por el yerbero, una figura importante en la religión afrocubana, tienen el poder de curar, sanar y limpiar. Su acción purificadora y salvadora actúa sobre el cuerpo o el hogar de la persona para traer paz, armonía, bienestar, salud y buenas energías.
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Aunque no faltan también quienes usan las hierbas para hacer amarres amorosos o “bilongos”, en función de conseguir o perpetuar una relación de pareja.
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Como en otras religiones africanas, la música desempeña un papel fundamental en los rituales y celebraciones religiosas.
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Los instrumentos más sagrados son el trío de tambores Batá, los cuales albergan una deidad llamada Añá. Los batá son muy populares dentro de la música cubana, y a nivel religioso se tocan en rituales de iniciación, donde el iniciado se “presenta” al tambor, en funerales o en ceremonias para honrar a los ancestros.
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Los tambores, violines o güiros son otras formas de cantarles a los santos y funcionan a la vez como celebración, y ofrenda al orisha al que se le dedique el toque. El día del toque se dispone un altar o trono, dedicado al santo al que se ofrece, y todos los participantes saludan y rinden culto a la deidad en el trono, ya sea dejando dinero o alguna otra ofrenda.
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Estos toques son fiestas que se ofrecen como pago de una promesa, para cumplir con el santo o simplemente para agasajarlo con música. Asisten santeros, practicantes o cualquiera que esté de paso. Estas celebraciones suceden a puertas abiertas, para que todo aquel que quiera pasar, bailar, saludar el santo y coger un poquito de ashé, lo pueda hacer.
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Anímate a conocer Cuba a través de sus prácticas religiosas
Lancha de Regla
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Artículo escrito por Gabriela Rodríguez (guía independiente de Cuba)
Video producido y editado por Javier Ernesto Hernández-López.
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